油茶是中国特有的油料树种，种植面积和产量占全球的95%以上，其果实可提炼重要的天然绿色食用油——茶油。据《山海经》记载，中国栽培油茶已有2300多年的历史。安徽作为传统油茶大省，安徽百姓自古就有压榨油茶自产茶油的历史。与湖南、江西相比，安徽油茶产业发展规模尚小，但安徽目标明确，到2020年，全省油茶种植面积要从现在的100万亩增加到300万亩，年产值达到100亿元以上。
当前，联合国粮农组织(FAO)已将中国茶油作为重点推广的健康型高级食用油，2009年10月，国家发改委、财政部、国家林业局联合出台了《全国油茶产业发展规划(2009－2020年)》，这是建国以来从国家层面针对单一树种批复的专项规划。可见国家的重视程度。因此，将油茶推广上升到国家战略高度，势在必行。经多年的科研和实践积淀，油茶单产大幅度提高存在巨大空间。经测算，油茶林地的产出水平可以在现有水平上增加10倍左右，油茶籽的产油水平基本相当于同等种植面积的油菜籽。发展油茶具有不与粮食争地的显著特点，不仅不占用耕地，还可以腾出更多的耕地资源来种植其他农作物，从而大大缓解国家耕地资源短缺的压力。所以说，发展油茶产业，对国土资源高效利用和维护国家粮油安全有着非常重要的战略意义。